Cet article aborde le thème de la démographie des firmes en économie ouverte. Il examine en particulier le problème des influences exercées par les exportations sur les créations d’entreprises industrielles. Au plan théorique, l’étude s’appuie sur les modèles explicatifs des taux sectoriels de profit dont elle prolonge les résultats. Des hypothèses importantes de ces modèles ont pourtant été abandonnées. Il en est ainsi de la traditionnelle discipline des prix qui se traduit par une baisse des profits lorsqu’on passe de l’autarcie à l’économie ouverte. Les exportations générant des effets de discipline, au même titre quasiment que les importations, très peu de travaux ont été consacrés en analyse industrielle aux incidences du commerce extérieur sur la démographie des entreprises. Comme l’analyse industrielle a longtemps confondu la création d’entreprise avec le phénomène des entrées, l’apparition de nouveaux producteurs dans des secteurs (ouverts sur l’extérieur) où les profits sont supposés baisser ne pouvait que difficilement faire l’objet d’une explication théorique cohérente.

Les modèles proposés dans le présent article sont construits directement en économie ouverte. Ils n’intègrent pas la séquence habituelle du passage de l’autarcie aux échanges extérieurs ; aucune référence n’est faite par conséquent aux effets de discipline du commerce extérieur. Il s’agit de modèles de concurrence à prix fixes dans lesquels les flux du commerce extérieur entraînent des variations de parts de marché pour deux catégories de firmes : les entreprises non exportatrices qui n’opèrent que sur le marché domestique et les firmes exportatrices qui offrent aussi bien sur les marchés extérieurs que sur le marché national. Ces dernières réagissent aux changements qui interviennent dans leurs performances sur les marchés extérieurs ou dans la pénétration du marché domestique, par des choix qui peuvent aller d’un effort de différenciation de leur produit à une réduction de leurs coûts en passant par des mouvements de stockage et de déstockage. Ces choix débouchent sous certaines conditions sur des créations d’entreprises. Sont donc prises en compte les influences aussi bien directes qu’indirectes des exportations sur différents types de créations d’entreprises industrielles. Ces modèles d’équations simultanées ont fait l’objet de tests empiriques sur le tissu industriel français, pour la période 1987-1990.