En langage commun, �tre comp�titif, c’est r�ussir au moins aussi bien que les autres. En termes �conomiques, pour intuitive qu’elle soit, la notion de comp�titivit� n’est pourtant pas simple � d�finir, elle soul�ve de nombreuses pol�miques. La popularit� du concept, attest�e par la multiplication des rapports qui lui sont consacr�s, n’a d’�gale que sa mauvaise r�putation chez les �conomistes internationalistes. Une partie du probl�me vient du fait que ce terme a en r�alit� un sens diff�rent selon que l’on raisonne au niveau d’une industrie ou d’une nation, � court terme ou � long terme. Le but de ce rapport est d’analyser la comp�titivit� selon ces quatre dimensions � l’�chelle mondiale.

Pour ce faire, ce rapport propose tout d’abord un commentaire des principaux �v�nements qui, cette ann�e, portent les germes de changements importants dans l’�quilibre des puissances �conomiques. En 1997-1998, l’un des �v�nements majeurs est la crise financi�re que subissent des pays asiatiques consid�r�s, jusqu’alors, comme les champions de la comp�tition �conomique mondiale. Au-del� de l’analyse des risques financiers et conjoncturels qui demeurent, la premi�re partie de ce rapport s’interroge sur la nature de cette crise, qui t�moigne de la fragilit� du processus de l’�mergence.

Le cœur du rapport est constitu� par la deuxi�me partie qui analyse sous quatre angles l’�volution de la comp�titivit� des nations : analyses de longue p�riode des performances macro-�conomiques d’une part et des sp�cialisations sectorielles d’autre part, analyses de courte p�riode de la comp�titivit� prix et des performances � l’exportation.

Enfin, la troisi�me partie de ce rapport montre l’importance des liens qui unissent d�veloppement du commerce international et investissement direct � l’�tranger. Ce coup de projecteur donn� sur un aspect particulier de la mondialisation remet en perspective bien des id�es re�ues. Le cas de la France y est notamment examin� attentivement : pour les firmes fran�aises, largement tourn�es vers l’Europe, l’investissement � l’�tranger constitue un accompagnement logique de l’internationalisation et leur comp�titivit� s’en trouve renforc�e.