La citoyenneté est souvent perçue comme l’aboutissement du processus d’intégration et un rempart contre les discriminations. La réalité est cependant plus nuancée. L’identité est malléable, et le statut de citoyen s’efface parfois derrière l’origine quand les débats identitaires refont surface dans l’espace public. Le cas des citoyens hispaniques aux États-Unis illustre ce phénomène : les arrestations d’immigrés hispaniques en situation irrégulière à la frontière mexicaine exacerbent la visibilité de l’origine hispanique. Sous l’effet de ce « choc de visibilité », les citoyens américains d’origine hispanique, lorsqu’ils comparaissent devant les tribunaux fédéraux, sont davantage identifiés par leur origine qu’à travers leur citoyenneté. Leurs peines s’allongent alors, s’éloignant de la clémence accordée aux autres citoyens pour se rapprocher de la sévérité habituellement réservée aux étrangers.

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