Face à la progression électorale des partis d’extrême droite, les partis traditionnels sont régulièrement accusés de durcir leur discours sur la question migratoire. L’analyse textuelle de près de 30 000 professions de foi de candidats aux élections législatives françaises entre 1968 et 1997 permet d’évaluer ce phénomène de contagion et d’en comprendre les mécanismes. À la suite de l’ascension spectaculaire de l’extrême droite dans les années 1980, portée par le Front national (FN), les candidats de la droite traditionnelle ont accru la visibilité du thème de l’immigration dans leurs discours et adopté des positions plus restrictives sur le sujet. Aucune évolution comparable n’est observée sur d’autres thèmes ou à gauche de l’échiquier politique. Ce durcissement de ton sur la question migratoire s’est révélé efficace, puisqu’il a permis à la droite de limiter les pertes électorales liées à la montée de l’extrême droite.